Огромные красные глаза твари уставились на меня. Клубы тумана, окружавшие ее, немного развеялись, и я в очередной раз увидел источник своих бед последнего времени: огромные черные когти. Неужели сегодня меня ждет очередное перерождение? Достала, тварь! Что же ты делаешь в локации для игроков двадцатого уровня? Сжимая в руке Бубен и Колотушку, наивно полагая, что смогу если не победить, то хотя бы вылечить себя, я мелкими шажками пятился назад. Забор! Теперь точно — все.

Конечно, стоит отдать должное этой непонятной гадости — при всех наших встречах она проявляла завидное мастерство в выборе способа отправки меня на перерождение. То когти, то яд, то удушение. Ни разу не повторилась, сволочь изобретательная!

— Пушок, взять! — Мелодичный голос прорезал окружающую нас тишину. Вокруг твари вновь заклубился туман, а мимо меня молнией проскользнула огромная туша тигра. Короткий глухой рык — и тигр врезался в туман. Пушок? Я поднял глаза и увидел прямо над собой стоящую на частоколе девушку. Игрок! Спрыгнув вниз, она сделала несколько шагов вперед, оставляя меня за своей спиной. Защитница, блин.

— Ничего себе нубятник! Что это за хрень? — Она обернулась ко мне, вопросительно подняв бровь.

— Туман скрывает свойства, поэтому понятия не имею, что это за фигня такая, — ответил я, переводя дух. Эльфийка девяносто третьего уровня, Мирида Прозорливая. Ее лицо показалось мне ужасно знакомым, но вот где я ее видел — в упор не помню! Неужели пересекались, пока я играл Охотником? Ладно, оставим все это на потом, сейчас нужно решить насущную проблему. — Осторожней! Тварь ваншотит на раз!

Мирида усмехнулась, но тут же помрачнела, обратив внимание на полоску Жизни своего питомца. Тигр то исчезал в тумане, то появлялся вновь, мелькая хвостом, вот только уровень его Жизни уменьшался с пугающей быстротой.

— Пушок — броня, хил, уклонение! — коротко бросила эльфийка и принялась посылать в туман стрелу за стрелой. Я на время забыл о битве и уставился на девушку. Сегодня день открытий какой-то! Передо мной высокоуровневый Повелитель животных собственной персоной! Чтобы вырастить себе питомца наподобие такого Пушка, нужно обладать просто ангельским терпением — я смог прокачать своего только до двадцатого уровня, потом бросил это нудное дело. Слишком много игрового времени уходит на то, чтобы накормить, обучить, выгулять и вырастить себе достойного, поэтому многие игроки предпочитают не тратить силы на виртуального друга. Это сейчас, когда у меня появились Дракоша и семь с половиной лет проплаченной игры, я обязательно займусь его прокачкой. Тут же получается, что Пушок даже больше по уровню своего хозяина — тройная команда возможна только с сотого уровня питомца. Машина убийства, прям: и танк, и лекарь, и великолепный боец. При поддержке стрелами у него есть прекрасный шанс на то, чтобы дотянуть до утра, когда тварь исчезнет.

В то, что Мирида сможет победить, я не верил. Слишком хорошо узнал нашего туманного противника за последнее время.

— Махан! — Слабый стон Лизы стал для меня свежим глотком воздуха. Жива! Это главное! — Тварь здесь!

— Спокойней, я уже знаю. Ты как?

— Жива вроде. Помоги подняться. А это кто? — Она указала на Мириду, кусающую губы от собственного бессилия. Тварь в борьбе с Пушком выигрывала, причем по всем параметрам. Если питомца сейчас же не отпустить, то минус десять уровней ему обеспечено. Мирида прекрасно это понимала, поэтому, когда уровень Пушка слился практически в ноль, отпустила его. Туманный монстр несколько секунд повертелся вокруг себя, еще не веря, что остался один, после чего вновь повернулся к нам троим.

— Что это за хрень такая! — закричала Мирида, не прекращая посылать стрелу за стрелой в туман.

— Я же сказал, понятия не имею. У нее двести пятидесятый уровень!

— ТРЕХСОТЫЙ! — послышалось насмешливо со стороны твари, и она рванулась на нас.

— Именем Элуны! Да будет свет! — одновременно с молниеносным броском твари выкрикнула Лиза, подняв обе руки вверх. Вокруг нас образовался купол яркого света, в который врезался монстр и завяз, словно муха в паутине. — Даруй же свет, Великая Мать…

Лиза принялась взывать к Элуне, чтобы та придала ей сил, осветила землю и прогнала тьму, затем она перешла с общего языка на какой-то чужой, я же не стал тратить время. Купол не разрушил туман монстра, его функции были сугубо защитными, но пока туманник висел, мне пришла в голову отличная идея. Подскочив к монстру, я с размаха впечатал ему Розой Элуны прямо в лоб.

Зря я это сделал, конечно…

Дикий крик твари был слышен, видимо, даже в Дальгоре. На меня повесились минутные дебафы: «Оглушение», «Онемение», «Обездвиживание» и еще парочка быстротечных, которые исчезли, пока я рассматривал предыдущие. Судя по удрученному виду Мириды, ей досталось то же самое. Диким рывком тварь вырвалась из купола света и перепрыгнула через частокол. Ты куда? А ну, стоять! Я не успел посмотреть на ее свойства, поэтому сейчас ругал себя за нерасторопность.

— За ней, бегом! — Как только дебафы спали, я принялся расталкивать двух женщин. — Лиза, тут рядом проход, которым ты пользовалась. Открывай! Мирида, вызывай Пушка, сейчас его вылечу. Давайте бегом. Она же уйдет!

— Махан! Это Склик! Опомнись! — Панический крик Мириды заставил меня застыть. Склик!

— Лиза — проход! — борясь с паникой, охватившей меня с головы до ног, я продолжил командовать. — Бегом! Не так страшен Склик, как его малюют! На нем амулет Элуны, мы можем его поймать и поговорить. Лиза! У тебя же ловушка трехсотого уровня, как раз на него. Бегом!

— Да, сейчас, — заторопилась Жрица, а я вспомнил все, что знал о Скликах. Вот же угораздило вляпаться!

Игроки Малабара очень любили рейдить в Картосе, нападая на замки. Однажды группа из сотни игроков дошла до столицы Картоса, Безымянного города, в котором сидел Темный Властелин со своими Мастерами и Магистрами. Мастер соответствует Советнику Малабара, а Магистр — Вестнику. Рейдовая группа принялась осаждать замок, и тогда в бой вступили все двадцать Магистров Картоса. В рамках своей Империи они могли переноситься в любую точку, поэтому появились в тылу нападавших. Но появились они не одни, а со своими ручными зверушками — Скликами. Трехсотуровневые твари буквально за пару минут разгромили рейдовую группу в пух и прах, не оставив даже шанса на спасение. После того, как прошла волна возмущений игроков, корпорация создала Подземелье страха, главным боссом которой был аналог Магистра со своим Скликом. Первыми, впрочем, как обычно, Подземелье смогли пройти игроки Феникса. Через год с момента старта. Связка Магистр — Склик была очень сильной.

Сам по себе Склик — огромный осьминог, который может принимать любую форму. У него безумное количество способностей, очень продвинутый Имитатор и огромнейшая способность к самообучению. Подземелье страха было сделано особенным — уровень босса всегда был не более чем на три единицы выше максимального уровня игрока в рейде, поэтому даже десятиуровневые игроки могли попробовать его пройти. Что говорить: сам пробовал, поэтому о силе Склика знаю не понаслышке.

Но что больше всего меня сейчас расстраивало — Склик никогда не ходит в одиночку. Он не может уйти от своего хозяина более чем на несколько километров, а это значит, что в Колотовке засел Магистр Картоса.

— Готово, — крикнула Лиза, указывая на проход. — Тварь понеслась в сторону храма.

— Почему? — задал я вопрос, хотя сам уже видел ответ. Темная кровь, видимо, капающая с пробитой головы, оставляла на земле горящие точки. И в сторону храма вела красивая огненная дорожка.

— Делаем группу! Лиза, Мирида, принимайте приглашение! Бегом, за ним! — Когда девушки вошли в группу, мы рванули к храму.

— Она забежала внутрь! За ней!

— Вы куда-то спешите, дети мои? — Едва мы вбежали в храм, как из-за алтаря показался жрец Власта. Закатанные по локоть рукава жреца оголяли руки, которые сейчас были в черной крови, капавшей на пол. Видимо, пробовал снять амулет.