Мама дорогая! Что это значит? Каких Сверкающих гор? Это они про Эльму, горную цепь, что протянулась от самого юга материка, до крайней точки на севере? По утрам ее вершины сверкают как фонарики. Так она же огромна, просто ужас!

— Дворфы знают больше, — добавил Гровер, после чего орки вернулись в вихрь, а в мир вернулись звуки.

Эй, где задание? Где достижение?

Я чувствовал себя обманутым. Неужели ради этих строчек Феникс готов сделать меня Мастером? На автомате посмотрел на свойства фигурок. Только описание подвига. Никаких дополнительных строчек, не говоря о строке ввода. Обычные уникальные шахматы, какими они и должны быть изначально. Главное, чтобы Анастария не узнала, что у меня есть несколько строк, указывающих на какую-то точку на карте Барлионы. Точку, в которой находится виртуальный создатель этого мира.

Глава 8

Тотем

— Ключ!

Я, конечно, человек с устойчивой психикой, но когда сороковой раз подряд злобная морда Драконоида твердит одну и ту же фразу, хочется чем-нибудь ее треснуть.

Как только исчез портал с Воинами-орками, Драконоид встал с колен и, словно ничего не произошло, расположился в дверях.

— Мне нужен свиток к Драконам. — Я подошел к четвероногому НПСу.

— Ключ! — первый раз пророкотал Драконоид.

— Какой ключ?

— Ключ!

— Я нашел поляну, выполнил все условия. Требую свиток!

— Ключ!

Битых полчаса я старался вдолбить в голову этой недоящерице, что условия задания выполнены, но она упорно не соглашалась передавать мне свиток к Драконам. Да и вообще талдычила только одно слово: «Ключ». Что за ключ и зачем его нужно передавать Драконоиду, я понятия не имел. Неужели Рептиль что-то недоговорил? Это ведь по его заданию мы сюда приехали? Или он сам не знал?

Усевшись прямо перед дверьми, я впился взглядом в Драконоида. Прыгать не получилось, придется думать.

— А может…

— Ключ!

— Да достала! Держи свой ключ! — Я залез в мешок и вытащил оттуда первый попавшийся предмет. Око Темной Вдовы. Да фиг с ним, уже реально все равно!

— Не этот ключ! Ключ!

О, хоть какой-то прогресс. Новые слова появились. Получается, что у этого НПС заложен алгоритм распознавания какого-то ключа. Достал Малахитовую Шкатулку, вытащил оттуда Воинов-орков, засунул кусок Оловянной руды и протянул Драконоиду. Посмотрим, как он отреагирует на такое.

— Ключ в Шкатулке, — не смущаясь ни секунды, соврал я Драконоиду.

— Открой!

— Сам открой! Я тебе не нанимался в слуги! Ключ в Шкатулке, Шкатулка у тебя в руках — значит, и ключ у тебя в руках.

Драконоид уставился на полученную вещь. А вот так тебе! Открыть ее могут только Ювелиры, для остальных Шкатулка — всего лишь предмет мебели. Драконоид глубоко вздохнул, сжал Шкатулку с двух сторон, и она раскололась, словно перезрелый орех, выпуская на волю руду.

— Это не ключ! Ключ!

Чтение гайдов и форума ничего не дало. Не знаю, где Рептиль выкопал это задание, но, похоже, я попал. То, что я по результатам своего задания должен был очутиться именно на этой поляне, прекрасно и понимал, и чувствовал, но вот перекрестие двух разных заданий привело к нежданным результатам. Задание Рептиля подцепилось первым, отодвинув мое в сторону. НПС-то один, появились у него мы одновременно, сражаться тоже начали выполняя условия задания Рептиля. Зря я его отправил на перерождение! Сейчас бы еще раз в эту зеленую морду дал бы. До обновления незавершенных заданий должны пройти четыре месяца, которых у меня нет. Если не получу Тотем, то уже через два месяца понижусь в ранге.

Похоже, выбора у меня другого нет…

— Я слушаю!

— Анастария, доброе! Это Махан. Есть минутка? Помощь нужна.

— Если не срочно, давай минут через двадцать? Я сейчас немного занята.

— Хорошо. Как освободишься, набери меня.

Сильно не хотел связываться с Фениксом, но, видимо, по-другому мне до Драконов не добраться.

— Привет еще раз, — через двадцать минут ответил я на входящий вызов амулета.

— Добрый день, — раздался мужской голос. Не понял: а где паладинша? — Меня зовут Рик Меткий, мою одежду вы должны были получить в банке с этим амулетом. Как она вам? Нравится? Я постарался сделать внешний вид нейтральным, хотя изначально рецепт был из щегольского набора. Представьте: оранжевый вперемежку с зеленым. Мне кажется, носить такое вы бы отказались.

— А где Анастария? — Я смог перебить словесный поток вызывающего.

— Она, к сожалению, вынуждена была выйти на некоторое время из игры. Попросила меня с вами связаться. По ее словам, вам нужна помощь. Я слушаю.

— Рик, я даже не знаю…

— Если вы не уверены в моем статусе, то позвольте заверить, я могу принимать решения вплоть до объявления войны другому клану. Надеюсь, у вас будет не такая просьба? Не нравится мне воевать.

— Скажите, Рик, а какой у вас уровень Красноречия? Или Болтливости? Как оно правильно называется?

— О, вы уже встречались ранее с такими игроками? Мои поздравления! Это очень редкая характеристика. Еще более редкая, чем Ремесло. Но сейчас не обо мне. Чем клан Феникс может вам помочь?

Выбора особого у меня не было, поэтому я описал текущую ситуацию. Относительно задания Рептиля. Мое все равно сломалось.

— Драконоид стоит на пороге дома и требует от вас ключ — я правильно понял?

— Да.

— И информацию о Драконах он передавать вам не собирается?

— Откуда?.. — ошарашенно проговорил я. Откуда он знает? Рептиль же сказал, что задание уникальное…

— Не переживайте вы так. Эти Драконоиды разбросаны по всему Малабару, как память о когда-то существовавших Драконах. Ключом является скипетр НПСа, у которого вы умудрились этот свиток с заданием утащить. Да-да, именно утащить, это задание получается только так. В свое время мы всем кланом искали возможность выйти на Драконов, но безрезультатно. Драконов нет в Барлионе. Даже на администрацию игры выходили, чтобы подтвердить такое нелепое окончание заданий с Драконоидами — простая голограмма, показывающая летящего Дракона. Но в любом случае примите мои поздравления: прикоснуться в Барлионе к истории Драконов дано не каждому. Это все?

— Да, спасибо за помощь.

— Тогда я отключаюсь. Всего доброго.

Твою же налево! Вот Рептиль мне удружил, крокодил недобитый! Четыре месяца в ожидании перезапуска задания! Прощай, Элементный Шаман. Почему все так плохо?

— Ключ! — Видимо, последние слова я произнес вслух, так как Драконоид вновь завел свою шарманку.

— У меня нет ключа. Успокойся и иди домой. Все, наигрались.

Драконоид, словно послушная лошадка, развернулся и вошел в дом. Что же делать? Идти назад? Настроение было такое ужасное, что хотелось выть волком. Почему я не послушался Корника и не полетел с ним за Тотемом? Решил, что умнее всех? Представил насмешливые глаза гоблина, когда вернусь к нему с опущенной головой, и настроение скатилось еще ниже.

Понимая, что ничего другого, кроме возвращения назад в Колотовку, мне не остается, я решил сделать подарок Анастарии. Все равно Шахматы делать, так почему бы не здесь? Все нужные инструменты у меня с собой, голограммы тоже, на Драконоида можно не обращать внимания. Может, хоть немного себе настроение подниму. Приняв решение, я расположился прямо на траве и достал отправленные Хелфаером голограммы. Представители Феникса и Темного легиона. Ведущие игроки нашего континента. Когда последний образ был скопирован в память, я перенесся в режим конструирования. Как же мне плохо…

По четыре изображения игрока каждого клана, которые в моем сознании почему-то были серого цвета, я выкинул сразу. Раз серые — значит, мне не нужны. Из оставшихся принялся формировать фигуры. Анастария — конечно, Ферзь. Едва я представил ее в мантии, с короной, со вздернутым гордым подбородком и надменным взглядом, как образ паладинши поплыл, растворился, после чего сформировался в виде нужной мне фигурки, ярко засветившейся. Первая готова. Образ Хелфаера отказывался формироваться в Короля. Ему совсем не шла корона, поэтому я отложил его в сторонку и приступил к другим фигуркам. Кони, Офицеры, все восемь пешек и одна Ладья сформировались мгновенно. Осталось только два образа и две фигурки — Король и Ладья. Странно, мне почему-то казалось, что Королем должен быть Хелфаер, но невзрачный и незаметный гном, ехидно смотрящий на меня с изображения, словно просился: «Попробуй меня!» Ладно, раз просится, то нужно ему поверить. Я посмотрел имя игрока: Эхкиллер Невидимый. Это имя мне ничего не говорило, но раз других вариантов не остается, нужно попробовать его. Если подойдет, надеюсь, Хелфаер меня не убьет.